vers 1420–vers 1480 · Tours, Italie et cour de France

Portraits impassibles, miniatures lumineuses et perspective italienne font de Jean Fouquet le rénovateur majeur de la peinture française du XVe siècle.

Jean Fouquet naît vers 1420, probablement à Tours, et devient l’un des peintres et enlumineurs les plus importants de la France du XVe siècle. Sa formation demeure peu documentée, mais un séjour en Italie dans les années 1440 est attesté par son portrait du pape Eugène IV, aujourd’hui perdu. Il y découvre la perspective, la monumentalité du Quattrocento et les solutions spatiales de Fra Angelico ou Piero della Francesca. De retour à Tours, il associe ces innovations à la précision des peintres flamands et à la tradition française de l’enluminure. Le Portrait de Charles VII présente le roi de face, isolé derrière une ouverture étroite et enveloppé de rouge. La frontalité donne à l’image une autorité presque immobile, tandis que le visage fatigué conserve une vérité psychologique exceptionnelle. Vers 1452–1458, Étienne Chevalier commande le Diptyque de Melun. Le volet gauche, aujourd’hui à Berlin, montre le donateur présenté par saint Étienne ; le volet droit, conservé à Anvers, représente la Vierge et l’Enfant entourés d’anges rouges et bleus. La collection propose ces deux dimensions complémentaires : prière du commanditaire et vision céleste. L’ancien cadre portait le célèbre autoportrait en émail de Fouquet aujourd’hui au Louvre, qui agit comme une signature d’une modernité remarquable. La Pietà de Nouans adopte un registre plus sombre : le corps du Christ, la Vierge et les figures en deuil se détachent dans un espace nocturne d’une grande intensité. Fouquet réalise également les Heures d’Étienne Chevalier, les Grandes Chroniques de France et d’autres manuscrits où villes, batailles, cérémonies et récits sacrés sont organisés avec une précision nouvelle. Mentionné comme peintre du roi Louis XI en 1475, il meurt avant 1481. Son œuvre fonde un équilibre durable entre portrait, dévotion, narration et construction rationnelle de l’espace.

Fouquet unit trois mondes : la vérité du visage flamand, la perspective italienne et la lumière de l’enluminure française deviennent un langage pleinement personnel.