Depuis 1909 · Mannheim, modernité, Nouvelle Objectivité et sculpture

Première grande collection civique allemande tournée vers la modernité, la Kunsthalle Mannheim relie impressionnisme, expressionnisme, Nouvelle Objectivité, sculpture et installations contemporaines.

La Kunsthalle Mannheim est construite en 1907 pour le jubilé de la ville avant de devenir musée municipal en 1909. Son premier directeur, Fritz Wichert, défend une institution ouverte sous la devise « l’art pour tous » et constitue très tôt une collection de modernité française et allemande. En 1910, l’achat de L’Exécution de l’empereur Maximilien d’Édouard Manet affirme cette ambition. Son successeur Gustav Friedrich Hartlaub marque l’histoire de l’art en organisant en 1925 l’exposition qui donne son nom à la Nouvelle Objectivité. Sous le national-socialisme, de nombreuses œuvres modernes sont saisies comme « art dégénéré », créant des pertes encore visibles dans l’histoire du fonds. Après 1945, le musée développe l’un de ses traits les plus distinctifs : une collection internationale de sculpture, de Rodin et Lehmbruck aux installations contemporaines. Le bâtiment Jugendstil de Hermann Billing dialogue depuis 2018 avec le Hector-Bau conçu par gmp, organisé comme une ville d’art autour d’un vaste atrium. Les quatre œuvres choisies traversent cette identité. Cézanne donne au Fumeur accoudé une densité construite par plans. Van Gogh fait d’un bouquet une explosion de matière. Monet observe une rue de Honfleur avec la précision atmosphérique de ses débuts. Renoir transforme les pivoines en volume coloré. Portrait, nature morte et paysage montrent ainsi comment le musée a fait de la peinture moderne un terrain d’expérimentation avant d’étendre cette logique à la sculpture, aux médias et à l’espace.

À Mannheim, la modernité n’est pas un chapitre ajouté au musée : elle constitue depuis 1909 son principe fondateur et son engagement civique.