1883–1955 · Montmartre, Paris et paysages urbains

Façades crayeuses, rues silencieuses et églises de quartier font de Maurice Utrillo le peintre emblématique du vieux Montmartre.

Maurice Utrillo naît à Paris en 1883. Fils de l’artiste Suzanne Valadon, il est reconnu en 1891 par Miquel Utrillo. Sa mère l’encourage à peindre au début du XXe siècle, et le paysage urbain devient rapidement son domaine presque exclusif. Utrillo travaille d’après le motif, mais aussi d’après des cartes postales qui lui permettent de reconstruire avec précision rues, places, cafés, églises et maisons de Montmartre. Sa célèbre période blanche, généralement située autour de 1909–1914, se caractérise par des façades épaisses : blanc de zinc, plâtre, colle et parfois sable donnent aux murs une matière crayeuse et usée. Sous des ciels pâles, les perspectives montantes, palissades et trottoirs presque vides créent une poésie de solitude. Après la Première Guerre mondiale, sa palette s’éclaircit, les contours deviennent plus nets et les couleurs plus franches, mais l’architecture reste le véritable personnage de ses tableaux. Église de Clignancourt, maison de Berlioz et Lapin Agile témoignent de son attachement aux lieux populaires ou historiques de la butte. Utrillo peint aussi Ivry, les banlieues et les villages français, toujours avec ce mélange de fidélité topographique et de mémoire affective. Très prolifique, il répète parfois un même motif sous des saisons, cadrages ou états de lumière différents. Son œuvre conserve ainsi le visage d’un Paris disparu tout en transformant la rue ordinaire en paysage intérieur.

Maurice Utrillo peint les murs comme des visages : leur blanc, leurs fissures et leur silence conservent la mémoire d’une rue autant que son apparence.