1826–1894 · Réalisme catalan, paysage et atelier

Ramon Martí i Alsina peint Francesc Torrescassana non comme un élève anonyme, mais comme un artiste au travail : le portrait devient manifeste d’une école catalane fondée sur l’observation.

Né à Barcelone en 1826, Ramon Martí i Alsina partage d’abord son temps entre philosophie et cours du soir à l’École de la Llotja. Il quitte progressivement la formation académique pour travailler en autodidacte, peignant portraits naturalistes et paysages en plein air autour de Mataró. Son voyage à Paris en 1848 lui fait découvrir Horace Vernet, Delacroix et le romantisme français ; des séjours ultérieurs en Belgique et en Hollande renforcent son admiration pour Rembrandt. Professeur de dessin linéaire puis de figure à la Llotja, Martí i Alsina joue un rôle déterminant dans l’émergence du réalisme catalan. Le Portrait du peintre Francesc Torrescassana, vers 1858, réunit maître, disciple et collaborateur. Torrescassana travaille dans l’un des ateliers de Martí i Alsina, dont la production considérable est répartie entre plusieurs espaces et de nombreux assistants. Pourtant, le petit portrait de quarante-six centimètres ne réduit pas le jeune artiste à une fonction d’atelier. La physionomie, le maintien et l’économie du décor lui donnent une identité pleine, presque programmatique : il appartient à une génération qui veut regarder directement le monde. La même année, Martí i Alsina obtient une troisième médaille pour Le Dernier Jour de Numance ; en 1860, son Paysage de Catalogne reçoit une seconde médaille. Portrait, histoire et plein air avancent donc ensemble. Les dettes l’obligeront plus tard à produire sans relâche, jusqu’au grand Siège de Gérone laissé inachevé. La sélection « Ramon Martí i Alsina » met notamment en regard Le peintre Francesc Torrecassana. Sa lecture privilégie le mouvement.

En portraiturant Torrescassana, Martí i Alsina représente davantage qu’un élève : il donne un visage à l’atelier réaliste catalan qu’il est en train de construire.