vers 1400–vers 1470 · Venise, Padoue et première Renaissance

Entre élégance gothique et espace renaissant, Iacopo Bellini transforme la peinture vénitienne par le dessin, la perspective et un atelier familial qui prépare l’œuvre de Gentile et Giovanni Bellini.

Iacopo, ou Jacopo Bellini, naît à Venise vers 1400. Il se forme auprès de Gentile da Fabriano, maître du gothique international, dont il retient la ligne élégante, les étoffes précieuses et le goût du récit. Sa carrière est documentée à Venise dès les années 1420, mais aussi à Florence, Vérone, Ferrare, Brescia et Padoue. À Florence, le contact avec les recherches nouvelles sur la perspective et l’Antiquité modifie progressivement son langage. Bellini ne rompt pas brutalement avec le gothique : il superpose la grâce des figures à des architectures capables d’organiser rationnellement l’espace. Cette transition apparaît avec une force particulière dans ses deux grands albums de dessins, aujourd’hui conservés au Louvre et au British Museum. Processions, places urbaines, temples, scènes bibliques et études d’architecture y sont explorés en profondeur. Les lignes de fuite construisent des décors souvent imaginaires, parfois instables mais toujours ambitieux, où l’artiste teste les possibilités narratives de la perspective avant de les transférer à la peinture. Une grande partie de ses fresques et retables a disparu, ce qui donne aux carnets une importance exceptionnelle pour comprendre son invention. La Vierge d’humilité adorée par un prince de la maison d’Este associe dévotion privée, statut du commanditaire et douceur linéaire. Les nombreuses Vierges à l’Enfant montrent comment regard, main et bénédiction articulent proximité affective et dignité sacrée. L’Adoration des Rois mages lui permet de déployer cortège, costumes et architecture, tandis que Crucifixion et Christ crucifié resserrent l’attention sur le sacrifice. L’atelier Bellini devient l’un des foyers majeurs de Venise. Ses fils Gentile et Giovanni prolongent chacun une part de son héritage ; son gendre Andrea Mantegna intensifie le dialogue entre Venise et Padoue. Iacopo meurt vers 1470–1471. Par ses dessins et par cette transmission familiale, il occupe une position charnière : dernier grand héritier du gothique vénitien et l’un des premiers organisateurs de l’espace renaissant dans la lagune.

Les carnets de Bellini sont un laboratoire : l’architecture y devient machine à raconter, et la perspective relie encore la grâce gothique au monde nouveau de la Renaissance.