vers 1475/1480–1528 · Rhin supérieur et Renaissance allemande

Corps bouleversés, couleurs surnaturelles et lumière visionnaire donnent à Matthias Grünewald une puissance expressive sans équivalent dans la Renaissance allemande.

Matthias Grünewald, aujourd’hui identifié à Mathis Gothart Nithart, naît vers 1475–1480 et meurt en 1528. Il travaille dans les régions du Rhin et du Main, au service de commanditaires religieux et princiers, tout en exerçant aussi des fonctions techniques liées aux travaux hydrauliques et aux chantiers. Son chef-d’œuvre est le retable d’Issenheim, peint entre 1512 et 1516 pour la commanderie hospitalière des Antonins près de Colmar, avec des sculptures de Niclaus de Haguenau. Le Musée Unterlinden rappelle que les Antonins soignaient les victimes du mal des ardents ; la Crucifixion présente donc un Christ dont la peau, les plaies et les membres tordus pouvaient refléter la souffrance des malades. Lorsque les volets s’ouvrent, l’Annonciation, le Concert des anges, la Nativité et surtout la Résurrection déploient au contraire une lumière colorée qui transforme le corps en apparition. La Tentation de saint Antoine pousse l’imaginaire vers un assaut de monstres, de maladies et de chaos, tandis que les œuvres de Tauberbischofsheim concentrent la Passion dans des corps pesants et des gestes extrêmes. Grünewald ne recherche pas l’équilibre classique : il déforme, intensifie et colore afin de rendre physiquement perceptibles douleur, compassion et révélation. Le nombre d’œuvres conservées est faible, mais son influence sur l’expressionnisme moderne et sur des artistes comme Otto Dix reste considérable.

Grünewald peint la foi à l’échelle du corps : la chair se déchire dans la Crucifixion, puis la couleur elle-même devient lumière dans la Résurrection.