En 1869, Pierre-Auguste Renoir et Claude Monet travaillent au même endroit, à La Grenouillère, établissement de loisirs installé sur la Seine à Croissy-sur-Seine, près de Bougival. Leurs tableaux représentent un motif commun, mais ne sont ni des copies ni deux versions interchangeables.

Qu’était La Grenouillère ?

La Grenouillère réunissait bains, restaurant, canotage et promenade. Une petite plateforme circulaire reliée par des passerelles, surnommée le « Camembert », structure plusieurs vues peintes sur place. Les barques, les baigneurs, les visiteurs et les reflets donnent aux artistes un sujet moderne et changeant.

La version de Renoir

La toile de Renoir généralement intitulée La Grenouillère ou Baignade à La Grenouillère date de 1869 et est conservée au Nationalmuseum de Stockholm. Le peintre accorde une place visible aux promeneurs et aux baigneurs, tout en utilisant des touches rapides pour rendre l’eau et les feuillages.

La version de Monet

Une des vues les plus connues de Monet est conservée au Metropolitan Museum of Art à New York. Le cadrage, la répartition des barques et le traitement des reflets diffèrent de la toile de Renoir. D’autres études et versions liées au même séjour existent également.

Peut-on opposer simplement Renoir et Monet ?

On dit souvent que Renoir serait « plus humain » et Monet « plus optique ». Cette formule peut aider à regarder les tableaux, mais elle reste une interprétation. Les deux artistes s’intéressent à la fois aux figures, à la lumière, aux reflets et à la composition. La différence doit être observée dans les œuvres plutôt que transformée en règle absolue sur leur personnalité.

Pourquoi ces tableaux sont-ils importants ?

Ils précèdent la première exposition impressionniste de 1874 et montrent des recherches déjà avancées sur le plein air, la touche visible, les loisirs modernes et les changements rapides de lumière. Ils constituent un jalon important de la formation de l’impressionnisme, sans être son unique point de départ.

Comment comparer les deux versions ?

• repérer la position du Camembert et des passerelles ;
• comparer le nombre et l’échelle des figures ;
• observer les directions des touches dans l’eau ;
• vérifier le musée et les dimensions avant d’identifier une image ;
• ne pas attribuer à Renoir une toile de Monet uniquement parce que le sujet est identique.

Choisir une reproduction

Une reproduction doit partir de la bonne version et conserver ses proportions. Pour Renoir, le rendu des figures et des reflets doit rester souple. Une image trop lissée ou trop saturée transforme rapidement la scène en illustration décorative.

Voir la reproduction de La Grenouillère de Renoir ou comparer avec les œuvres de Monet.

À retenir : Renoir et Monet peignent La Grenouillère en 1869. La version de Renoir est à Stockholm et une importante version de Monet est au Metropolitan Museum of Art. Leur comparaison éclaire la diversité des débuts de l’impressionnisme.